Grâce à un simple échantillon de salive, il est aujourd’hui possible de prédire si un médicament sera efficace ou non pour un individu en particulier. Portée par les avancées en analyse de l’ADN, une discipline promet de révolutionner le monde de l’assurance collective : la pharmacogénétique.
«En testant certains marqueurs génétiques spécifiques, on peut déterminer si un médicament comporte des risques accrus d’être inefficace ou de causer des effets secondaires importants chez un patient en particulier», explique Michel Cameron, vice-président, Affaires scientifiques chez BiogeniQ, une entreprise québécoise qui offre de tels tests.
Une fois les résultats obtenus, le praticien est plus en mesure de choisir la molécule susceptible d’être la plus efficace pour ce patient et d’en prescrire la dose optimale. «Il s’agit d’un outil supplémentaire à la disposition du médecin, poursuit M. Cameron. On ne lui dit pas quel médicament prescrire ; on l’informe qu’un traitement en particulier risque d’être dangereux ou inefficace pour son patient.»
Le postulat de la pharmacogénétique est qu’en réduisant le nombre d’essais nécessaires avant de tomber sur la bonne molécule et le bon dosage, on accélère la guérison. Les assureurs et les employeurs espèrent ainsi réduire la durée des périodes d’invalidité des employés souffrant de certaines maladies.
Plusieurs assureurs ont d’ailleurs lancé des projets pilotes pour évaluer les économies qu’ils pourraient réaliser en remboursant de tels tests. Du côté de SSQ Assurance, par exemple, les employés de promoteurs de régime participants se voient offrir la possibilité de passer un test pharmacogénétique lorsqu’ils reçoivent un diagnostic de dépression, d’anxiété ou de trouble d’adaptation.
Si SSQ et d’autres assureurs tels que Manuvie, Sun Life et Croix Bleue Medavie ont d’abord articulé leur projet pilote autour des diagnostics de maladies mentales, c’est que les antidépresseurs mettent beaucoup de temps à agir : il faut généralement attendre de trois à quatre semaines avant de pouvoir évaluer leur efficacité.