Les emplois précaires sont associés à une hausse de l’indice de masse corporelle (IMC), voire à un risque plus élevé d’obésité, signe que l’instabilité peut avoir des conséquences négatives sur la santé des travailleurs, selon une étude de l’Université de l’Illinois à Chigago.

Au cours des dernières décennies, le nombre de travailleurs occupant des emplois précaires a augmenté, comme en témoigne l’avènement de l’économie à la demande (gig economy). Dans le cadre de leur étude publiée dans la revue Obesity, les chercheurs ont défini différentes caractéristiques d’un emploi précaire telles que des horaires irréguliers, une faible rémunération et aucune représentation syndicale.

« Avec des millions d’Américains qui occupent désormais des emplois précaires, nous devons nous intéresser de plus près à l’impact sur la santé des différents types d’emploi », soutient l’auteure de l’étude, Vanessa Oddo, professeure adjointe de kinésiologie et de nutrition au College of Applied Health Sciences de l’Université de l’Illinois à Chicago.

Les chercheurs ont examiné sept dimensions de l’emploi précaire, comme les récompenses matérielles, l’aménagement du temps de travail, la stabilité de l’emploi, par exemple et ont identifié 13 indicateurs d’emploi précaire autodéclarés. Des modèles informatiques et statistiques ont ensuite été utilisés pour comparer ces données à l’IMC, un indicateur approximatif de l’obésité.

Résultat : une augmentation d’un point du « score » de l’emploi précaire était associée à une augmentation de 2,18 points de l’IMC. À noter que les indicateurs de précarité de l’emploi étaient les plus élevés chez les femmes latinos et noires ayant un faible niveau d’éducation.

Les chercheurs affirment que ces changements modestes de l’IMC peuvent avoir des implications importantes à l’échelle de la population, étant donné que de petits changements de poids affectent le risque de maladie chronique.

« Des politiques et des interventions sur le lieu de travail visant à améliorer la qualité de l’emploi devraient être envisagées pour protéger les travailleurs américains et réduire le fardeau croissant des maladies chroniques liées à l’obésité aux États-Unis », concluent les auteurs de l’étude.