Les femmes d’âge moyen qui subissent un stress lié à leur travail présentent un risque nettement plus élevé d’être en congé de maladie à l’avenir, selon des chercheurs suédois.

La présence de stress au travail est un facteur de risque évident de congés de maladie, révèle une étude de l’Université de Göteborg, en Suède.

Cette étude, publiée dans le dans le Scandinavian Journal of Primary Health Care, cherchait à déterminer si le stress mental lié au travail pouvait être associé à des congés de maladie chez les femmes d’âge moyen. Les chercheurs se sont basés sur des données portant sur 573 femmes de deux âges différents, 38 et 50 ans, et sur le registre de l’Agence suédoise d’assurance sociale qui recense les congés de maladie des femmes.

Au début de l’étude, la plupart des participantes travaillaient. Puis, trois participantes sur quatre ont souffert d’un stress lié au travail ou d’un stress mental général, ou les deux, rapporte Science Daily.

Au cours de l’année suivante, 16 % des participantes ont eu au moins un congé de maladie de deux semaines ou plus. Et le lien entre ces congés de maladie et le stress était visible. Parmi les 21 problèmes spécifiques liés au travail, les conflits professionnels – que les femmes soient impliquées ou non – et le manque d’influence sur les décisions prises au travail étaient le plus clairement associés aux congés de maladie.

Les femmes qui avaient signalé des conflits professionnels étaient plus de deux fois plus susceptibles de prendre un congé de maladie au cours de l’année de suivi.

Et les chercheurs ont étudié le lien quand ils écartaient d’autres facteurs de risque, à savoir le stress général, des congés de maladie antérieurs, l’âge, la qualité du sommeil, le bien-être et de l’activité physique. Ils observaient alors que le risque demeurait deux fois plus élevé.

« La faible autonomie dans la prise de décision et les conflits dans l’environnement de travail peuvent prédire un congé de maladie, indépendamment du stress mental général et des périodes antérieures de congé de maladie », explique une membre de l’équipe de recherche, Kirsten Mehlig, professeure agrégée d’épidémiologie et maître de conférences en statistiques des sciences de la santé à l’Académie Sahlgrenska de l’Université de Göteborg. « Il est donc important d’améliorer l’environnement de travail pour réduire les congés de maladie chez les femmes. »