Les employeurs qui envisagent de supprimer la couverture dentaire de leur régime d’avantages sociaux à la suite du lancement du programme national de soins dentaires sont invités à y réfléchir à deux fois. 

Le programme national – administré par Santé Canada, avec le soutien d’un tiers administrateur – offre une couverture dentaire aux Canadiens non assurés dont le revenu familial annuel est inférieur à 90 000 dollars, sans participation aux frais pour ceux dont le revenu familial est inférieur à 70 000 dollars.

L’une des raisons pour lesquelles les employeurs envisagent de renoncer à la couverture dentaire est qu’ils ne connaissent pas réellement le revenu total du ménage de leurs employés, explique Graham Young, le directeur des avantages sociaux chez Capcorp Financial.

« Je vois beaucoup d’employeurs qui, si les revenus de leurs employés sont inférieurs à ce seuil et s’ils sont célibataires, envisagent de renoncer à la couverture. En réalité, dans la plupart des entreprises, s’il existe une offre comparable et que quelqu’un d’autre la paie, elles examineront attentivement cette option. »

La première phase du plan a été lancée en décembre 2022, avec une couverture allant jusqu’à 650 dollars par an pour les enfants âgés de 12 ans et moins, ainsi que pour les personnes âgées éligibles de 87 ans et plus. Plus tôt cette année, le programme a été ouvert aux personnes âgées admissibles de 71 à 86 ans, aux enfants de 18 ans et moins, aux personnes handicapées et aux personnes âgées admissibles de 65 à 69 ans. Tous les autres Canadiens admissibles pourront présenter une demande à partir de 2025.

Mais le nouveau programme national de soins dentaires du gouvernement fédéral a quelques obstacles à franchir avant d’être pleinement mis en œuvre dans tout le pays, dit Graham Young, notant que si l’idée générale d’un programme national est positive, un manque de consultation avec les principales parties prenantes a entraîné une certaine confusion et des problèmes pour obtenir l’adhésion des dentistes. « Nous voulons que les gens aient accès aux soins dentaires [et] c’était une bonne idée de les rendre complémentaires à la couverture privée, car il y a beaucoup de gens, même à la retraite, qui ont leur propre plan personnel, par exemple. Pour moi, le problème est que le diable se cache dans les détails. »

En effet, M. Young note que, lors du lancement initial du programme, de nombreux Canadiens ont cru à tort qu’ils avaient accès à des soins dentaires gratuits, sans comprendre qu’ils n’y avaient peut-être pas droit en raison de la tranche de revenu de leur famille.

En ce qui concerne l’abandon de la couverture par les employeurs, il ne s’attend pas à ce que les organisations les plus établies s’engagent dans cette voie une fois qu’elles auront bien compris les détails. « Il ne s’agit que de leurs régimes de base. Mais il est certain que cette question nous est posée. Je pense qu’elle ne se posera pas avant l’année prochaine, car la majeure partie de notre population d’employés ne sera pas éligible à une couverture avant 2025. »

Un autre problème réside dans le fait que les dentistes des affiliés peuvent ne pas avoir adhéré au programme. Le programme fédéral a introduit un guide de tarifs réduits pour les dentistes, par rapport à ce qu’ils pourraient facturer à leurs patients dans le cadre d’un régime privé, explique-t-il, ajoutant que les dentistes voudront éviter les scénarios dans lesquels les patients pourraient être soumis à une quote-part en raison de leur seuil de revenu, ce qu’ils n’avaient peut-être pas prévu et qu’ils ne peuvent pas se permettre.

« Les dentistes peuvent craindre de devoir faire preuve de créativité avec ce ticket modérateur ou d’aider les patients à trouver un moyen de percevoir le solde. Ils sont contraints d’adopter un modèle de coût qu’ils n’ont peut-être pas accepté. Même si les intentions sont bonnes, je pense que [le gouvernement] l’a peut-être simplement mis en place sans consultation suffisante », poursuit Graham Young.

Celui-ci estime que les secteurs employant des travailleurs à faibles revenus seront les plus avantagés par le plan national – si davantage de dentistes y adhèrent. Bien que cela puisse avoir une incidence sur certaines négociations syndicales, il note que de nombreux travailleurs syndiqués n’atteindront pas le seuil de revenu, en particulier s’ils ont un ménage à deux revenus. « Il s’agit en fait de secteurs de niche où les revenus sont les plus faibles. Par exemple, je ne serais pas surpris que certaines chaînes de restauration rapide qui offrent des avantages sociaux à leurs employés [abandonnent leur couverture] alors qu’un grand nombre d’entre eux sont probablement des salariés à revenu unique. »

Ce texte a été publié initialement sur Benefits Canada.