Des entreprises proposent à leurs employées jusqu’à 12 jours de congés menstruels. Mais ces initiatives rencontrent des obstacles qui freinent leur adoption.

Le premier jour de ses règles, Amy Saunders dit qu’elle est souvent clouée au lit avec une bouillotte, avalant des analgésiques et buvant du thé.

« J’ai toujours eu des règles douloureuses », dit-elle. « J’ai certainement dû utiliser des jours de maladie ou de vacances dans le passé. »

Saunders, la directrice des communications de Diva International Inc, a maintenant accès à un congé menstruel payé.

Le fabricant du dispositif menstruel DivaCup, à Kitchener (Ontario), a adopté une politique de congé périodique payé offrant aux travailleuses en période de menstruation un jour de congé par mois. Cette décision s’inscrit dans le cadre de l’intérêt croissant pour le bien-être des employés qui s’est manifesté pendant la pandémie, certains lieux de travail élargissant les prestations de santé mentale ou rendant permanents les régimes de travail hybrides.

Selon l’entreprise, cette politique vise à lutter contre la stigmatisation des règles sur le lieu de travail – un tabou séculaire qui fait que les collègues ayant leurs règles partagent secrètement tampons, Advil et coussins chauffants pour faire face aux symptômes lorsqu’ils sont au bureau.

« Toute personne qui a ses règles peut prendre jusqu’à 12 jours de congés payés par an », a déclaré Carinne Chambers-Saini, fondatrice et directrice générale de Diva, dans une interview. « Il n’y a pas besoin d’une note du médecin. Si vous souffrez et que vous avez besoin de ce jour, nous vous croyons sur parole. »

Une étude publiée en 2020 dans le Journal of Obstetrics and Gynaecology Canada a révélé que plus de 500 000 femmes âgées de 18 à 49 ans au Canada ont déclaré souffrir d’endométriose, avec des symptômes allant de la fatigue et des nausées à des crampes et des douleurs sévères.

Diva a déjà accommodé par le passé des travailleuses qui souffraient de règles douloureuses, y compris celles atteintes d’endométriose et du syndrome des ovaires polykystiques, mais Mme Chambers-Saini a déclaré que la nouvelle politique rend la chose officielle.

« Nous encourageons les gens à ne pas ressentir de honte à ce sujet », a-t-elle déclaré. « Diva est une entreprise positive en matière de règles et les valeurs de notre marque sont ancrées dans l’équité et l’autonomie corporelle, donc cela s’inscrit dans cette mission et contribue à déstigmatiser les menstruations. »

L’entreprise – qui fabrique la DivaCup en silicone réutilisable dans le sud de l’Ontario – compte une cinquantaine d’employés, dont environ les trois quarts sont des femmes. Le congé périodique payé s’ajoute à huit jours de congé de maladie et de congé personnel payés, à un jour de bénévolat payé et au congé annuel.

Mme Chambers-Saini a déclaré que son équipe avait fait des recherches sur le congé menstruel payé avant de mettre en œuvre la politique et qu’elle n’avait pas trouvé d’autre entreprise au Canada offrant cet avantage.

Des congés menstruels payés et non payés ont été mis en place en Zambie et dans plusieurs pays asiatiques, dont le Japon, Taïwan et la Corée du Sud. Mais dans certains cas, cet avantage est rarement utilisé.

Des congés efficaces?

Sarah Kaplan, professeure et directrice de l’Institut pour le genre et l’économie de l’Université de Toronto, applaudit l’objectif de déstigmatiser les menstruations, mais se demande si la politique de congé de maladie de Diva pourrait être efficacement mise en œuvre à plus grande échelle.

« Toute politique qui devient sexuée dans notre société est dévaluée, et par conséquent, les personnes qui profitent de cette politique sont considérées comme ayant un statut inférieur, une valeur inférieure et moins engagées envers l’organisation », a déclaré Kaplan.

« Le risque est que cela serve à marginaliser davantage les personnes qui ont leurs règles… cela pourrait renforcer certaines hiérarchies de statut basées sur le genre. »

Pour cette raison, elle a déclaré qu’il est peu probable que le congé menstruel soit largement adopté si davantage d’entreprises l’adoptaient.

Mme Kaplan a cité la politique japonaise de congé menstruel en vigueur depuis des décennies, qu’elle a qualifiée de « sexisme bienveillant ».

« Elle a été introduite parce qu’ils pensaient que les femmes étaient fragiles ou pouvaient perdre leur fertilité si elles travaillaient pendant leurs règles », a-t-elle déclaré. « La politique est dans les livres, mais presque aucune femme ne l’utilise parce que c’est soit trop embarrassant d’en parler, soit elles ne veulent pas être considérées comme moins engagées. »

Une question de culture d’entreprise

Rachael Newton, qui a fondé en 2018 le fabricant de coupes menstruelles Nixit Ltd, basé à Toronto, a déclaré qu’il est important de favoriser une culture d’entreprise où les périodes peuvent être discutées aussi ouvertement que les maux de tête.

« La santé menstruelle est la santé et devrait être universellement traitée comme telle », a-t-elle déclaré dans une déclaration envoyée par courriel. « C’est merveilleux de voir ce paradigme pénétrer les grandes entreprises, en particulier dans cet espace. »

Newton a ajouté que les employés de Nixit sont encouragés à prendre du temps personnel payé pour la santé menstruelle, mentale ou physique. Elle ajoute que l’entreprise, qui compte moins de 10 employés, ne limite pas le nombre de jours qu’ils peuvent prendre.

Pour des entreprises comme Nixit et Diva, le congé menstruel payé est bien aligné sur leur culture et leurs valeurs, a déclaré Jennifer Hargreaves, experte en ressources humaines.

« Il s’agit d’une entreprise dirigée par des femmes qui offre des produits pour femmes et qui essaie d’éliminer une partie de la stigmatisation et du tabou entourant la menstruation, donc c’est tellement logique », a déclaré Hargreaves, fondatrice de Tellent, une organisation de recrutement basée à Toronto qui vise à accroître l’équité entre les sexes et la contribution économique des femmes dans la population active.

« Vous avez la sécurité psychologique et la culture en place parce que vous en parlez déjà tous les jours. »

Mais il pourrait être difficile de généraliser le congé menstruel payé dans les entreprises qui n’ont pas la culture pour le soutenir, a déclaré Mme Hargreaves.

Certaines personnes peuvent ne pas se sentir à l’aise de demander un jour de congé à un manager masculin en raison de leurs règles, de peur d’être considérées comme n’étant pas pleinement engagées dans l’organisation, a-t-elle ajouté.

« Je pense que tout dépend de la culture de l’entreprise et que les préjugés et la discrimination peuvent se manifester si la culture n’est pas présente », a déclaré Mme Hargreaves.

Selon M. Kaplan, de l’Université de Toronto, la pandémie a clairement montré que de nombreux travailleurs n’ont pas accès à des congés de maladie payés.

« Ma priorité serait de faire en sorte que tout le monde ait accès à un congé de maladie payé et qu’il puisse en faire ce dont il a besoin. »